A descoberta de um biomarcador molecular para o lúpus eritematoso sistémico (LES) valeu ao grupo do Instituto de Investigação e Inovação em Saúde da Universidade do Porto (i3S) o Prémio Nacional de Investigação em Autoimunidade, atribuído pelo Núcleo de Estudos de Doenças Autoimunes (NEDAI) da Sociedade Portuguesa de Medicina Interna (SPMI).

No valor de cinco mil euros, o prémio foi entregue na sessão de encerramento no VII Congresso Nacional de Autoimunidade | XXVI Reunião Anual do NEDAI, distinguindo um trabalho do i3S recentemente publicado na revista do American College of Rheumatology, a Arthritis and Rheumatology.

Neste trabalho, a equipa de cientistas demonstra que os doentes com LES exibem à superfície das células do rim uma composição atípica de açúcares (glicanos), que se traduz numa assinatura molecular única.

Segundo a Dr.ª Inês Alves, estudante do 4.º ano do Programa Doutoral em Biomedicina da Faculdade de Medicina da Universidade do Porto (FMUP) e primeira autora do artigo, a descoberta deste biomarcador “não só facilita o diagnóstico da doença, como também tem valor prognóstico ao permitir saber com antecedência quem vai desenvolver doença complicada, e desta forma agir atempadamente, evitando assim situações mais graves, como a perda progressiva e irreversível da função do rim”, esclarece.

Os investigadores, liderados pela Prof.ª Doutora Salomé Pinho, do i3S, em colaboração com o Centro Hospitalar Universitário do Porto (CHUP), com o Centro Hospitalar Universitário de São João (CHUSJ) e com o Centro Hospitalar e Universitário de Coimbra (CHUC), recorreram a amostras de rim de doentes com LES e que tinham o rim afetado (glomerulonefrite/nefrite lúpica), identificando uma composição de estruturas de glicanos incomum.

Além disso, os estudiosos mostraram que essa expressão alterada de glicanos à superfície das células do rim destes doentes parece ser uma peça fundamental para um reconhecimento anómalo por parte do sistema imune, desencadeando uma resposta inflamatória exacerbada no rim, característica desta doença autoimune.

A investigadora esclarece: “As alterações na glicosilação de proteínas são uma marca das doenças autoimunes e também do cancro. Os glicanos são reguladores chave da resposta inflamatória. E, como tal, quando esses glicanos se encontram alterados na célula, dão indicações ao sistema imunitário para combater a célula/o órgão, desencadeando uma reação autoimune. São, por isso, potenciais biomarcadores com valor prognóstico e promissores alvos terapêuticos”, adianta.

O grupo liderado pela Prof.ª Doutora Salomé Pinho tem-se dedicado ao estudo do papel dos glicanos em doenças como o cancro, a doença infamatória intestinal e outras doenças autoimunes, como o lúpus.

Criado em 2005 pelo NEDAI da SPMI, o Prémio Nacional de Investigação em Autoimunidade tem como objetivo premiar trabalhos de investigação básica e clínica no âmbito da autoimunidade realizados em Portugal ou por grupos de investigadores que incluam médicos portugueses.

Fonte: Universidade do Porto

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